ভারতের কেরালার দক্ষিণাঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী পাম্পা নদী বুধবার (০৯ জুলাই) বিকেলে যেন রঙ, ছন্দ আর গতির এক মহোৎসবে পরিণত হলো। কেরালার সবচেয়ে পুরনো ও ঐতিহাসিক চম্পাকুলাম স্নেক বোট রেস দেখতে হাজারো মানুষ ভিড় জমায় নদীর দুই পারে ও নৌকায়।
লম্বা, চিকনাকৃতি ‘স্নেক বোট’ বা ‘চুন্দান ভল্লম’ গুলো সাপের মতো বেগে নদী চিরে ছুটে চলেছে, আর তীরে-তীরে দাঁড়িয়ে হাজারো দর্শক চিৎকার করে উৎসাহ দিচ্ছে। স্থানীয়দের অনেককে আবার নিজেদের নৌকায় ঢাক-ঢোল বাজিয়ে, নাচ-গান করে উৎসব উদযাপন করতেও দেখা গেছে।
স্থানীয় বাসিন্দা বিজি জানান, “ভল্লম কালি (নৌকা দৌড়) কেরালার ইতিহাস ও ধর্মীয় ঐতিহ্যের অংশ। এটি কেরালার সবচেয়ে আইকনিক ও প্রাচীন স্নেক বোট রেসগুলোর একটি।”
তিনি আরও জানান, “এই প্রতিযোগিতা ৫০ বছর ধরে চলছে ঠিকই, কিন্তু এর ঐতিহ্য ১৫০ বছরেরও বেশি পুরনো। এটি শুরু করেছিলেন চম্পাকুলামের রাজা।”
এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী এক মাঝি সচিন বলেন, “এটা বোট রেস সিজনের সূচনা মাত্র… আমরা মূলত নেহরু ট্রফি রেসের প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
ঐতিহাসিকভাবে এই প্রতিযোগিতা আয়োজন করা হয় অম্বলাপুঝার শ্রীকৃষ্ণ স্বামী মন্দিরে শ্রীকৃষ্ণের মূর্তি প্রতিষ্ঠার স্মরণে। বলা হয়ে থাকে, চম্পাকুলাম স্নেক বোট রেসের বয়স প্রায় ৫০০ বছরের কাছাকাছি, যা একে কেরালার প্রাচীনতম নৌকা প্রতিযোগিতাগুলোর কাতারে স্থান দিয়েছে।
২০২৫ সালের এই প্রতিযোগিতায় বিজয়ের মুকুট পরে নিউ চেরুথানা বোট ক্লাব। তাদের ‘চেরুথানা পুথান চুন্দান’ নৌকাটি সবার আগে গন্তব্যে পৌঁছে অর্জন করে গর্বের ‘রাজা প্রমুখন ট্রফি’।
এসি//
