ইউরোপিয়ান বাছাইপর্বে ইতিহাস গড়ে ২৮ বছরের অপেক্ষা শেষে বিশ্বকাপে ফিরলো নরওয়ে। রবিবার (১৬ নভেম্বর) রাতে ‘আই’ গ্রুপের শেষ রাউন্ডে নিজেদের মাঠে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালিকে ৪-১ গোলে হারিয়ে সরাসরি টিকিট নিশ্চিত করেছে দলটি। দুর্দান্ত এই জয়ে জোড়া গোল করেছেন নরওয়েজিয়ান ফরোয়ার্ড আর্লিং হালান্ড।
প্রায় অসম্ভব সমীকরণ নিয়ে মাঠে নামা ইতালির সরাসরি বিশ্বকাপে যাওয়ার জন্য প্রয়োজন ছিল নয় গোলের বিশাল ব্যবধানের জয়। ম্যাচের ১১ মিনিটেই পিও এসপোসিতোর গোলে এগিয়েও যায় দলটি। তবে এরপর আর গোলের দেখা পায়নি আজ্জুরিরা। দ্বিতীয়ার্ধে উল্টো নরওয়ের আক্রমণে বিধ্বস্ত হয় তারা।
৬৩ মিনিটে অ্যান্টোনিও নুসার গোল করে সমতায় ফেরে নরওয়ে। এরপর ৭৮ ও ৭৯ মিনিটে পরপর দুইবার জাল খুঁজে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন হালান্ড। শেষ বাঁশির আগেই স্কোরলাইনে যোগ হয় জর্গেন স্ট্র্যান্ড লারসেনের গোল।
আট ম্যাচে পূর্ণ ২৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে বাছাই শেষ করেছে নরওয়ে। ১৮ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে ইতালি, যাদের এখন বিশ্বকাপে যাওয়ার শেষ ভরসা প্লে-অফ। এর আগের দুই আসরেই (২০১৮ ও ২০২২) প্লে-অফে হেরে বিশ্বকাপের বাইরে থাকতে হয়েছিল তাদের।
বাছাইপর্বে আট ম্যাচে নরওয়ে মোট ৩৭ গোল করেছে। একাই ১৬ গোল করে হালান্ড ভাগ বসিয়েছেন ইউরোপীয় বাছাইয়ের এক মৌসুমে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ডে—২০১৮ বাছাইয়ে ১৬ গোল করেছিলেন রবার্ট লেভানডোভস্কি।
নরওয়ে এর আগে তিনবার (১৯৩৮, ১৯৯৪, ১৯৯৮) বিশ্বকাপে খেলেছে। সর্বশেষ অংশ নেয় ১৯৯৮ সালে, যেখানে তাদের সর্বোচ্চ অর্জন ছিল শেষ ষোলো।
এসএইচ//
