মেসির শেষ ম্যাচ পর্যন্ত ১০ নম্বর জার্সি কাউকে দিতে চান না স্কালোনি
একটি জার্সি, একটি নাম—লিওনেল মেসি। আর্জেন্টিনার ফুটবলে ১০ নম্বর জার্সি এখন শুধু একটি সংখ্যা নয়; এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে বিশ্বকাপ জয়, অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্ত ও দীর্ঘ দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার। মেসির জাতীয় দল থেকে বিদায়ের সময় ঘনিয়ে এলেও সেই জার্সির ভবিষ্যৎ নিয়ে তাড়াহুড়ো করতে চান না কোচ লিওনেল স্কালোনি।
মেসির শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ না হওয়া পর্যন্ত আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি অন্য কাউকে দেওয়া হবে না। বিদায়ী ম্যাচের পর অবশ্য ঐতিহ্যবাহী এই জার্সি নতুন কোনো খেলোয়াড়ের গায়ে উঠবে—এমনটাই জানিয়েছেন বিশ্বকাপজয়ী কোচ।
মেসির বিদায়ের আগে আর্জেন্টিনার সামনে রয়েছে তিনটি প্রীতি ম্যাচ। বুধবার (৩০ সেপ্টেম্বর) কর্দোবার কেম্পেস স্টেডিয়ামে বলিভিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে তারা। এরপর ৩ অক্টোবর বুয়েন্স আয়ার্সে বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে খেলবে আর্জেন্টিনা। সবশেষ ৬ অক্টোবর বুয়েন্স আয়ার্সের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচটি হবে মেসির জাতীয় দলের জার্সিতে শেষ উপস্থিতি।
অর্থাৎ মেসিকে বাদ দিয়েই বলিভিয়ার বিপক্ষে শুরু হচ্ছে আর্জেন্টিনার নতুন অধ্যায়ের প্রথম পরীক্ষা। এই ম্যাচগুলোকে দল পুনর্গঠন ও নতুন সমন্বয় যাচাইয়ের সুযোগ হিসেবে দেখছেন স্কালোনি। মেসি না থাকলেও আর্জেন্টিনার খেলার মূল ভিত্তি বদলাবে না। বল দখলে রেখে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করাই থাকবে দলের অন্যতম প্রধান দর্শন।
নতুন সমন্বয়ের অংশ হিসেবে আক্রমণভাগে এবার একসঙ্গে খেলতে পারেন হুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্তিনেজ। এত দিন নিয়মিত একাদশে দুজনকে একসঙ্গে খেলানোর পথে হাঁটেননি স্কালোনি। মেসির অনুপস্থিতিতে সেই কৌশলেও পরিবর্তনের ইঙ্গিত মিলছে। তবে বলিভিয়ার বিপক্ষে পুরো একাদশ এখনো নিশ্চিত করেননি আর্জেন্টাইন কোচ। বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলা দলের বেশির ভাগ ফুটবলারকে অবশ্য মাঠে দেখা যেতে পারে।
এর মাঝেই সবচেয়ে বেশি আলোচনায় রয়েছে মেসির ১০ নম্বর জার্সি। ২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা এনে দেওয়ার সময়ও এই জার্সিই পরেছিলেন মেসি। জাতীয় দলের হয়ে দীর্ঘ ক্যারিয়ারের প্রায় পুরোটা সময় ১০ নম্বর জার্সিকে নিজের পরিচয়ের অংশ করে তুলেছেন তিনি। তাই বিদায়ের আগেই জার্সিটি অন্য কারও হাতে তুলে দিতে রাজি নন স্কালোনি।
মেসির শেষ ম্যাচের পর অবশ্য সেই শূন্যতা আর থাকবে না। ১০ নম্বর জার্সি শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনারই অন্য কোনো খেলোয়াড় পরবেন বলে জানিয়েছেন স্কালোনি। তবে কে হবেন সেই উত্তরসূরি, সে সিদ্ধান্ত এখনো নেওয়া হয়নি।
মেসির বিদায়ের পাশাপাশি আর্জেন্টিনা ফুটবলে আরেকটি প্রশ্ন ঘুরছে স্কালোনি নিজে কত দিন থাকছেন? ডিসেম্বরে তাঁর বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার কথা। তবে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লদিও তাপিয়ার সঙ্গে নতুন চুক্তি নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। স্কালোনি জানিয়েছেন, আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে থাকার বিষয়ে তাঁর আগ্রহ রয়েছে এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে দুই পক্ষের মধ্যে আলোচনা চলছে।
এর আগে বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পর স্কালোনির ভবিষ্যৎ নিয়েও অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল। পরে তাপিয়ার সঙ্গে আলোচনায় তাঁর দায়িত্ব চালিয়ে যাওয়ার বিষয়ে কথাবার্তা এগোয়। ২০৩০ বিশ্বকাপের একটি ম্যাচ আর্জেন্টিনায় আয়োজনের পরিকল্পনাও রয়েছে; পুরো টুর্নামেন্টের আয়োজক স্পেন, মরক্কো ও পর্তুগাল।
তবে এখন স্কালোনির সামনে সবচেয়ে বড় পরিবর্তন মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনার নতুন পথচলা। প্রায় দুই দশক ধরে দলের আক্রমণ, সৃজনশীলতা ও নেতৃত্বের কেন্দ্রে থাকা মেসি বিদায় নিলেও জাতীয় দলে নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড় উঠে আসছে। স্কালোনির বিশ্বাস, তাদের আগ্রহ ও প্রতিভা আর্জেন্টিনাকে সামনের দিনগুলোতেও প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যে রাখার ভিত্তি তৈরি করতে পারে।
আর সেই নতুন অধ্যায়ের শুরুতেই মাঠে থাকবে একটি অনুপস্থিত সংখ্যা-১০। মেসি বিদায় না নেওয়া পর্যন্ত আর্জেন্টিনার জার্সিতে সেই সংখ্যাটিও যেন তাঁর জন্যই অপেক্ষা করবে।